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Por Armando Esquivel / @SPaupa
De 1982 a 1991 no hubo un subset más buscado y esperado entre los coleccionistas de tarjetas de beisbol que los célebres tirajes “Diamond Kings” que ofreció la compañía Donruss.
Desde su segundo año en el mercado, Donruss inició su set base con las 27 tarjetas de esta querida entrega que incluía a un jugador de cada uno de los 26 equipos que participaban en ese entonces, además del “checklist”. Lo interesante de estas compilaciones fue que la compañía le pidió al artista Dick Pérez que se encargara de hacer pinturas de los jugadores para que aparecieran en este especial subset.
Durante una década los coleccionistas esperaron año con año la salida al mercado de la entrega de Donruss para descubrir a los jugadores que habían sido elegidos en este mítico repertorio.
Donruss hizo su introducción triunfal en el mundo de las tarjetas en la temporada 1981, pero luego de un set plagado de errores y en el que olvidaron a varios novatos importantes como Fernando Valenzuela, la nueva compañía dio un golpe de autoridad con una mejorada edición en 1982 en la que presentaron a la primera generación de “Diamond Kings”.
Hay que recordar que Topps monopolizó por décadas el coleccionismo de tarjetas de beisbol, sin embargo, desde 1981 tuvo que compartir el diamante con la ya mencionada Donruss y con Fleer.
Un año después Donruss presentó la innovación que se convertiría en la “marca de la casa” con este producto que tuvo la intención de resaltar a los mejores jugadores de la liga en una tarjeta muy diferente a las habituales tomas fotográficas de acción o las clásicas posadas que llenaban los plásticos de los coleccionistas y para eso fue contratado Dick Pérez, quien estuvo al frente de este proyecto hasta 1996.
Los privilegiados de esta entrega inicial fueron Pete Rose, Gary Carter, Steve Garvey, Vida Blue, Alan Trammell, Len Barker, Dwight Evans, Rod Carew, George Hendricks, Phil Niekro, Richie Zizk, Dave Parker, Nolan Ryan, Iván de Jesús, George Brett, Tom Seaver, Dave Kingman, Dave Winfield, Mike Norris, Carlton Fisk, Ozzie Smith, Roy Smally, Buddy Bell, Ken Singleton, John Mayberry y Gorman Thomas.
Con ese listado se puede deducir que el primer jugador en un “Diamond Kings” fue Pete Rose, quien años más tarde apareció en “King of Kings” pero esa es otra larga historia.
Al igual que la gran mayoría de las tarjetas editadas en la década de los ochentas, los valores de los “Diamond Kings” son muy bajos y en 1982 destaca el “expreso tejano” con una etiqueta de 80 pesos, la de Rose se vende en cincuenta pesos, Brett en cuarenta pesos y el “Mago de Oz” en treinta.
En general, la tarjeta más cara de ese set es la #405 que corresponde a la edición de novato de Cal Ripken Jr. y se ha vendido en 600 pesos en condición “Mint” sin certificar.
De vuelta a “Diamond Kings”, de 1982 a 1991 se hicieron con ese concepto un total de 260 diferentes tarjetas de 232 jugadores, es decir que 28 peloteros tuvieron el privilegio de contar con dos diferentes ejemplares en estas icónicas entregas.
Entre los elegidos que repitieron se encuentran Tony Gwynn, Roger Clemens, George Brett, Cal Ripken Jr., Pedro Guerrero, Nolan Ryan, Bob Welch, Carlton Fisk, Andre Dawson, Don Mattingly, Jack Morris y Dale Murphy, por mencionar a algunos.
Para 1992, Donruss decidió modificar su entrega y cambió la manera de ofrecer las míticas tarjetas al convertirlo de un subset a un “insert» o agregado al set base, lo que para muchos coleccionistas fue un paso atrás al empezar a “matar” la esencia de este producto.
El concepto “Diamond Kings” se mantuvo por muchos años más en Donruss e incluso en la actualidad el afamado nombre sigue vigente en los sets 2020 de Panini, sin embargo, fue el pincel de Dick Pérez y la entrega como un subset lo que hizo de esta innovación una de las favoritas de los coleccionistas y ahora son vistas como cartitas míticas y que revolucionaron el mundo del coleccionismo de tarjetas de beisbol.
MEXICANOS
Sólo dos mexicanos lograron meterse entre las estrellas de la época y se hicieron merecedores de “Diamond Kings”. Fernando Valenzuela luce en 1983 y Teodoro Higuera cuatro años después.
El rostro del “Toro” acapara el cartoncillo con una sonrisa de oreja a oreja enredado en la casaca blanca de Dodgers de Los Ángeles y en la esquina inferior izquierda también se le ve de cuerpo completo en una pintura mucho más chica y a punto de lanzar toda su furia con su brazo izquierdo.
La cartita tiene el privilegio de encabezar la edición de 1983, ya que es la número uno de los “Diamond Kings” y de todo el set en general. Esta estampa es una de las clásicas del zurdo sonorense y no debe faltar en cualquier set serio del “Toro” o de jugadores mexicanos.
La aparición de Valenzuela hasta la edición 1983 de “Diamond Kings” fue muy criticada en su tiempo porque se dijo que el “Toro” debió de haberse incluido en 1982 cuando el elegido fue Steve Garvey, a pesar del impacto instantáneo del mexicano en Grandes Ligas.
Otro paisano que tuvo el privilegio de aparecer en una de estas pinturas fue Teodoro Higuera, quien fue inmortalizado con la barajita #16 del set de 1987. El sinaloense se muestra en una obra muy similar a la de Valenzuela, aunque en la de Higuera el fondo es más oscuro a diferencia del blanco que domina en la entrega del sonorense.
DIAMOND KINGS (1982-1991)
Joaquín Andújar
Roberto Alomar
Tony Armas
Harold Baines
Floyd Bannister
Len Baker
Steve Bedrosian
Buddy Bell
George Bell
Mike Bielecki
Craig Biggio
Johnny Bench
Vida Blue
Bert Blyleven
Mike Boddicker
Bob Boone
Wade Boggs
Barry Bonds
Bobby Bonilla
Chris Bosio
Phil Bradley
Bob Brenly
George Brett*
Hubie Brooks
Chris Brown
Tom Brunasky
Bill Buckner
Ellis Burks
Britt Burns
Brett Butler
Iván Calderón
José Canseco
Steve Carlton
Rod Carew
Gary Carter
John Castino
Jim Clancy
Jack Clark*
Will Clark
Roger Clemens*
Vince Coleman
Dave Concepción
David Cone
Cecil Cooper
José Cruz
Kal Daniels
Ron Darling
Alvin Davis
Chili Davis
Eric Davis
Glenn Davis
Mike Davis
Andre Dawson*
Doug DeCinces
Jim Deshaies
Delino DeShields
Bill Doran
Richard Dotson
Brian Downing
Dave Dravecky
Leon Durham
Lenny Dykstra
Dwight Evans*
Tony Fernández
Cecil Fielder
Rollie Fingers
Chuck Finley
Carlton Fisk*
Scott Fletcher
George Foster
John Franco*
Julio Franco
Gary Gaeti
Andrés Galarraga
Ron Gant
Steve Garvey
Kirk Gibson*
Dan Gladden
Dwight Gooden
Goise Gossage
Mark Grace
Mike Greenwell
Ken Griffey Jr.
Kelly Gruber
Pedro Guerrero*
Ron Guidry
Ozzie Guillén
Tony Gwynn*
Toby Harrah
Billy Hatcher
Brian Harper
Von Hayes
Dave Henderson
Rickey Henderson
George Hendricks
Keith Hernández
Tommy Herr
Orel Hershiser
Ted Higuera
Bob Horner
Charlie Hough
Kent Hrbek
Glen Hubbard
Pete Incaviglia
Dave Kingman
Bo Jackson
Reggie Jackson
Brook Jacoby
Iván de Jesús
Tommy John
Howard Johnson
Wallie Joyner
Terry Kennedy
Rin Kittle
Ray Knight
Jerry Koosman
Mark Langston
Carney Lansford
Barry Larkin
Charlie Lea
Davey Lopes
Fred Lynn*
Phil Niekro
Joe Niekro
Mike Norris
Bill Madlock
Dave Magadan
Joe Magrane
Rick Mahler
Mike Marshall
Edgar Martínez
Ramón Martínez
Don Mattingly*
John Mayberry
Willie McGee
Fred McGriff
Mark McGwire
Hal McRae
Kevin McReynolds
Kevin Mitchell
Paul Molitor
Keith Moreland
Joe Morgan
Jack Morris*
Lloyd Moseby
Dale Murphy *
Dwayne Murphy
Eddie Murray
Pete O´Brien
AL Oliver
Greg Olson
Jesse Orozco
Rafael Palmeiro
Jim Palmer
Lance Parrish
Larry Parrish
Dave Parker*
Tony Peña
Tony Pérez
Gerald Perry
Jim Presley
Kirby Puckett
Dan Quisenberry
Tim Raines
Willie Randolph*
Shane Rawley
Johnny Ray*
Rich Reuschell
Harold Reynolds
Rick Rhoden
Jim Rice
Dave Righetty*
Cal Ripken Jr.*
Jeff Robinson
Steve Rogers
Pete Rose
Nolan Ryan*
Chris Sabo
Benito Santiago
Steve Sax*
Bret Saberhagen
Ryan Sandberg*
Juan Samuel
Dave Schmidt
Mike Schmidt
Mike Scott
Tom Seaver
Kevin Seitzer
Rubén Sierra
Ken Singleton
Roy Smally
John Smiley
Bryn Smith
Ozzie Smith*
John Smoltz
Cory Snyder
Mario Soto
Willie Stargell
Rusty Staub
Dave Stieb
Kurt Stilwell*
Darryl Strawberry
Dave Stewart
Jim Sundberg
Bruce Sutter
Don Sutton
Frank Tanana
Danny Tartabull
Mickey Tettleton
Bobby Thigpen
Gorman Thomas
Andre Thornton
Alan Trammell*
Willie Upshaw
Fernando Valenzuela
Andy Van Slyke
Frank Viola*
Greg Walker
Gary Ward
Claudel Washington
Bob Welch*
Devon White
Willie Wilson
Lou Whitaker*
Matt Williams
Dave Winfield*
Ed Whitson
Carl Yastrzemski
Matt Young
Robin Yount*
Richie Zizk
*Aparecieron en dos ediciones
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